Liverpool – Steven Gerrard : De légende du club à entraîneur des jeunes

Après une carrière faite en grande majorité à Liverpool et après une dernière pige en MLS, Steven Gerrard était rentré au pays pour jouer un rôle d’observateur auprès des équipes de jeunes. D’observateur à acteur, il n’y avait qu’un pas que l’ancien capitaine des Reds va désormais franchir en prenant la direction des moins de 18 ans du club à partir de la saison prochaine.

L’ancien international anglais a ainsi profité de la saison pour passer du temps auprès des jeunes. La tentation de prendre les commandes était forte, comme le rapporte The Guardian (article en anglais) : « J’ai été dans l’ombre de cinq ou six entraîneurs à l’Académie. Mais je veux vraiment devenir numéro 1, un entraîneur qui dirige son équipe. Être dans l’ombre c’est différent, on est en retrait. Je n’avais pas à prendre de décision, faire des changements, les équipes, la mise en place tactique ».

« Je veux les préparer »

Et l’ancien capitaine d’avoir déjà une idée claire du travail qu’il veut accomplir auprès des jeunes Reds. « Il y a une mentalité à faire le spectacle dans les académies. De nombreux jeunes pensent qu’il suffit de faire des dribbles comme Cruyff pour paraître bons », dit-il. « On aime tous le talent et les qualités techniques mais d’un autre côté le jeu est immense. Je veux préparer les jeunes à faire une carrière. Tous ne joueront pas avec l’équipe première de Liverpool mais je pense que je peux les aider à faire une carrière. Je veux les préparer au haut niveau et le haut niveau requiert des qualités physiques. Ce n’est pas une question de tacler ou aller au duel, c’est surtout pour les 10 dernières minutes, quand tes jambes brûlent, quand ton cœur brûle. Il faut leur apprendre à avoir une mentalité forte, pour qu’ils soient préparés à ces moments. »

Une décision fruit d’un long cheminement. Gerrard explique : « J’ai apprécié le temps passé avec les jeunes, j’ai énormément appris au contact du staff. J’ai discuté avec Jürgen (Klopp) et nous avons décidé que les U18 était le bon âge car cela donne un peu d’exposition mais à cette place, tu peux faire encore faire des erreurs, grandir et apprendre. Tous les entraîneurs avec qui j’ai discuté m’ont expliqué que je ferai de nombreuses erreurs et qu’il était mieux, comme premier travail sur le banc, d’être éloigné des caméras. »

Le Zidane de Liverpool ?

De légende du club à entraîneur des jeunes, un rôle qui n’est pas sans rappeler celui de Zinédine Zidane dont la première expérience sur le banc a été lorsqu’il a pris les commandes de la Castilla du Real Madrid. Une fonction d’entraîneur des jeunes que l’ancien numéro 5 du Real, après un rôle d’assistant de Carlo Ancelotti, a occupé pendant deux ans entre 2014 et 2016 avant de prendre la direction de l’équipe première avec les succès que l’on connaît désormais : une UEFA Champions League pour sa première saison. Gerrard se veut plus simple pour l’instant : « J’aimerais voir un joueur que j’ai entraîné faire ses débuts en équipe première. » Avant peut-être de l’y diriger.