Mondial 2026 : La Croatie se relance face au Panama et reste en vie
Dos au mur après leur revers inaugural face à l’Angleterre, les Vatreni ont assuré l’essentiel à Toronto en s’imposant sur la plus petite des marges (1-0) contre le Panama. Une victoire cruciale qui coïncide avec la soirée historique du capitaine Luka Modrić.
L’éclair est venu d’Ante Budimir
Bousculés en première période par des Panaméens entreprenants et agressifs sur le porteur, les hommes de Zlatko Dalić ont cruellement manqué de clarté avant la pause. Sentant le danger d’une élimination précoce, le sélectionneur croate a injecté du sang neuf dès le retour des vestiaires en lançant notamment Ante Budimir à la place de Petar Musa.
Un coaching immédiatement gagnant. À la 54e minute, l’attaquant croate a trouvé la faille pour débloquer la rencontre (1-0), un but validé après confirmation du VAR. Malgré la pression de fin de match et les assauts désespérés du Panama, la défense croate a tenu bon pour sécuriser trois points vitaux.
Une 200e mémorable pour Modrić
Au-delà de l’enjeu comptable, cette confrontation au Toronto Stadium restera gravée dans les annales du football croate. Titulaire au coup d’envoi, le légendaire milieu de terrain Luka Modrić (40 ans) a honoré sa 200e sélection sous la tunique à damier. Un jalon exceptionnel pour le capitaine, sorti sous les applaudissements à la 80e minute au profit de Mario Pašalić afin de verrouiller le résultat.
Le point sur le Groupe L
L’autre bonne opération de la journée dans le groupe profite aux outsiders africains. Un peu plus tôt, le Ghana a créé la surprise en tenant l’Angleterre en échec (0-0) du côté de Boston.
Ce partage des points resserre considérablement les positions avant l’ultime journée de la phase de poules :
Classement provisoire – Groupe L
| Rang | Équipe | Matchs | Diff. | Points | Status |
| 1 | 🏴 Angleterre | 2 | +2 | 4 | En ballotage |
| 2 | 🇬🇭 Ghana | 2 | +1 | 4 | En ballotage |
| 3 | 🇭🇷 Croatie | 2 | -1 | 3 | Reste en vie |
| 4 | 🇵🇦 Panama | 2 | -2 | 0 | Éliminé |
Si le Panama dit officiellement adieu aux seizièmes de finale après ce deuxième revers consécutif, la Croatie s’offre une véritable « finale » pour la qualification. Les Vatreni devront impérativement l’emporter face au Ghana lors de la dernière journée pour valider leur billet pour le tour suivant.
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