Euro : l’Irlande du Nord crée la sensation !

A la faveur d’une prestation héroïque, l’Irlande du Nord s’est offert un succès inattendu contre l’Ukraine (2-0). La porte des huitièmes s’ouvre aux hommes de Michael O’Neill.

Considérée par beaucoup comme l’une des sélections les plus faibles de l’Euro, l’Irlande du Nord a créé la sensation ce jeudi en sortant victorieuse se son duel contre l’Ukraine. A Lyon, et dans des conditions de jeu compliquées mais qui se rapprochent de celles que la plupart de ces joueurs britanniques connaissent, la partie était très équilibrée et les occasions nettes très rares. Mais, et contrairement à leur opposant du jour, les Nord-Irlandais ont su profiter de cette arme qu’est le coup de pied arrêté pour débloquer la situation et récolter un succès au caractère historique. En fin de match, ils se sont même offert le luxe d’assurer le break.

C’est Gareth McAuley, le défenseur central de 36 ans, qui a endossé le costume du héros du match. Quatre minutes après le début de la seconde période, il a fait parler son jeu de tête pour reprendre un centre parfait de Norwood. Alexander Pyatov, le gardien ukrainien, est resté de marbre sur sa ligne. Même s’ils ont eu toutes les peines du monde pour se rapprocher de la surface adverse, les hommes de Michael O’Neill n’ont pas volé cette ouverture du score. A défaut d’être fringants dans le jeu, ils ont fait montre d’une remarquable combativité et d’un courage à toute épreuve.